Oye, Beto... ¿y mi patito de hule?

Con la novedad de que los hombres de ciencia de la NASA están utilizando patitos de hule en un esfuerzo por tratar de entender el mecanismo mediante el que están desapareciendo los glaciares. Así es, no leyeron mal: patitos de hule. En la imagen, dos de los investigadores preparando el experimento.

Pero ya en serio, lo que hizo la NASA fue arrojar 90 patitos de hule dentro de túneles en el hielo llamados "moulins" en el glaciar Jakobshavn de la bahía de Baffin Bay, entre Groenlandia y Canadá. Están rotulados con las leyendas "experimento científico" y "recompensa" en tres idiomas junto con un correo electrónico. Se cree que de este glaciar salió el Iceberg que hundió al Titanic, y el experimento es importante para tratar de entender con más precisión el papel de estos "moulins" en la desaparición acelerada de los glaciares.
Se sabe que, cuando calienta el sol en los glaciares durante el verano, se forman lagos superficiales. Sin embargo, el agua tiende a abrirse paso a través del glaciar hasta llegar al fondo rocoso, cavando unos túneles llamados "moulins". Se cree que el agua que baja por los moulins forma una especie de lubricante entre el glaciar y la superficie rocosa del lecho marino, acelerando el deslizamiento del glaciar, pero no se sabe exactamente cómo funciona este mecanismo. Los patitos de hule servirán para comprobar la teoría. Así que si en unos años encuentras en la playa un patito de hule que dice ser propiedad de la NASA no te rías... tal vez sea cierto. Fuente: The Telegraph

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Ike desde la Estación Espacial Internacional

Así se veía el huracán Ike, desde la Estación Espacial Internacional, el pasado 4 de septiembre. Impresionante, ¿no?

Bueno, pues para el día 10 la cosa estaba todavía más impresionante: tenía el tamaño del Estado de Texas, estaba cobrando fuerza y tomaba rumbo hacia la zona de Galveston. Viendo estas fotos cuesta trabajo creer que algo tan hermoso pueda ser tan peligroso y destructivo pero bueno, ya saben... así son estas cosas de la ecología y la meteorología y el calentamiento global y las mariposas que mueven las alas en Australia provocando tormentas en el Caribe.

Hay muchas más fotos de huracanes en Internet. En el Boston Globe, por ejemplo, tienen una galería completa de fotografías de huracanes tomadas desde la órbita terrestre. Pero si quieren irse a la fuente, la Nasa tiene todavía mucho más fotografías disponibles. Disfrútenlas.

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Gustavo

Es impresionante la manera en que Gustavo destruye todo lo que toca... pero en esta ocasión la gente está más preparada para enfrentarlo.

Primero los Cubanos dieron el ejemplo: evacuaron el occidente de la isla y lograron que, a pesar de los cuantiosos daños materiales, no muriera una sola persona. Los primos no podían quedarse atrás y ahora sí se pusieron las pilas: Se evacuaron dos y medio millones de personas, hay suficientes alimentos, albergues, y coordinación entre diferentes áreas del gobierno. Al que agarren saqueando va a ir directo y sin escalas al botellón. Hasta las mascotas fueron evacuadas para evitar que mueran ahogadas, como pasó con Katrina. Bueno, con decirles que hasta nos hizo el milagrito de ver a Bush hacer algo inteligente por primera vez en ocho años: se excusó de ir a la Convención Republicana y mejor se fue a Texas a enfrentar la crisis. No está mal, pero creo que para Bush el esfuerzo llegó demasiado tarde.

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Cabeza Abajo

Como si fuera poco, tras todo el asunto aquel del calentamiento global, el oscurecimiento global, la crisis alimentaria, la crisis energética y la recesión global, ahora resulta que los polos magnéticos de la tierra podrían estar invirtiéndose, de manera que lo que antes era el polo norte terminará siendo el polo sur.

En principio, este evento cíclico no tiene nada de malo per se: ha pasado muchas veces a lo largo de la historia de la Tierra. El único detallito es el período de transición, que los científicos suponen que puede durar unos cuantos cientos o miles de años, durante los cuales el campo magnético se volverá loco, debilitando la capa protectora de la Tierra y provocando que entre más radiación solar a la atmósfera. Hagan de cuenta que es como lo del agujero de ozono de los ochentas nada más que en esta ocasión afectará a todo el mundo y estará presente durante varias generaciones humanas.

No se preocupen, no pasa nada. Bueno, es probable que durante el periodo de transición queden diezmadas todas las especies migratorias que dependen del campo magnético terrestre para orientarse. Por ejemplo, llegarán aves a anidar a desiertos en lugar de a lagos, ballenas y delfines quedarán varados hasta morir, cosas como ésas. Pero la humanidad no va a tener grandes afectaciones: simplemente cambiará el clima para volverse todavía más impredecible, se desquiciarán las telecomunicaciones, colapsarán las líneas de transmisión eléctricas y el cáncer de piel se convertirá en la primera causa de muerte a nivel mundial. Y no, no empiecen con que aventar una bomba atómica en el centro de la tierra sería una buena solución: los guionistas de "El Núcleo" son escritores de Hollywood, por Dios...

Pero no se pongan tristes, a este paso ni siquiera vamos a tener que lidiar con ese problema: es muy probable que para entonces la mayoría de nosotros haya muerto de sed, de calor, de hambre, ahogado en alguna inundación o baleado como consecuencia de alguna de las guerras intestinas que se librarán por controlar los pocos recursos naturales que todavía queden hacia el segundo tercio de este siglo.

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La Nueva Presentación de Al Gore

Si has visto la presentación de Al Gore, aunque sea en la película An Inconvenient Truth, probablemente llegaste a la conclusión de que nos va a cargar la fregada a todos. Preocupado por estas reacciones por demás naturales, el Premio Nobel de la Paz 2007 ha actualizado su presentación para que las cosas queden un poco más claras: no nos va a cargar la fregada, sino que ya nos está cargando desde hace años. Y hay que hacer algo al respecto.

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Apocalypse Now

Tal vez piensan que la última gran extinción fue la que acabó con los dinosaurios, hace 65 millones de años y fue provocada por el impacto de un Asteroide en Yucatán, ¿No? Pues si piensan esto lamento decirles que han vivido engañados... la última gran extinción está ocurriendo en este mismo momento, ante nuestros ojos.

La peor extinción masiva se supone que fue la del final del período Pérmico: 95% de las especies marinas y 70% de las terrestres desaparecieron. La gran extinción del Holoceno lleva unos cuantos miles de años (nada en tiempos geológicos, tomando en cuenta que las extinciones anteriores se llevaron unos cuantos millones de años) y para que se den una idea de la magnitud del asunto, tomen en cuenta que se calcula que para el año 2100 se habrán extinguido el 50% de las especies terrestres que existen hoy en día. Pero si tomamos en cuenta la cantidad de especies que se han extinguido en los últimos 10 mil años... bueno, pues sacando cuentas resulta que estamos viviendo el sexto apocalipsis de la historia del planeta y ni siquiera nos hemos querido dar cuenta. Caray, de verdad que la ciencia y el optimismo como que no se están llevando bien últimamente.

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La venganza de Ehécatl

Alguna vez me dijeron que algunos pueblos prehispánicos vivían aterrados de que el cielo pudiera desmoronarse y caerles sobre la cabeza. A mi se me hacía una bobada. Pero el día de hoy, Ehécatl pareció darles la razón porque se hizo presente en el Valle de México con vientos sostenidos de hasta 74 km/h que dejaron espectaculares derribados, árboles caídos y, al menos hasta el momento, una persona muerta. Bueno, el viento llegó al grado de derribar dos contenedores en la Av. Ceylán sobre 8 vehículos. Y ni hablar de los apagones y el caos vehicular.

Después de atestiguar lo que pasó hoy, ya no me parece tan increíble que pudiera haber personas con miedo genuino a que les cayera el cielo en la cabeza. En todo caso, lo que me queda claro es que estos vientos son síntomas de la gravedad de la enfermedad que todos sabemos que aqueja a nuestro planeta. El cambio climático no es un juego de niños, y estas cosas van a seguir sucediendo y nos van a seguir soprendiendo, aunque todavía hayan algunos necios que intenten convencernos de que es una exageración y no está pasando nada.

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Error de Cálculo

Acabo de leer en howstuffworks que un grupo de científicos japoneses se dio cuenta de que los cálculos sobre el calentamiento global eran equivocados. Al parecer, el derretimiento del casquete polar ártico está ocurriendo mucho más rápido de lo que esperaban, ya que se suponía que no llegaríamos a los niveles que se registraron en 2007 sino hasta 2050.

Durante el verano de 2007, un barco hubiera podido navegar de Nueva York a Corea por la via polar sin toparse con hielo. Así que ahora lo que se espera es que, antes de 50 años, los osos polares salvajes se extingan por la desaparición de su hábitat. Y bueno, el nivel del mar va a aumentar antes de lo previsto a medida que se derrita el hielo continental de Groenlandia. Qué bonita es la ciencia, ¿verdad?

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Verglas

No los estoy albureando. Este es el nombre en francés que describe al peligroso fenómeno de las "lluvias de hielo" o aguanieve. Se da cuando por condiciones atmosféricas poco comunes, gotas de aguanieve caen sobre objetos que se encuentran por debajo de la temperatura de congelación. Entonces el aguanieve se congela formando rápidamente capas hielo sobre todo lo que toca. Bueno pues resulta que un día como hoy, pero hace exactamente 10 años, del 5 al 10 de enero de 1998, ocurrió la peor tormenta de verglas en la historia de Canadá. En 5 días, el oeste de Quebec y el este de Ontario fueron cubiertos por una capa de hielo de hasta 12 centímetros de espesor.

Cuando cae el verglas sobre el pavimento, las calles se convierten en pistas de hielo provocando accidentes. Cuando cae sobre los postes y los árboles, éstos pueden venirse abajo por el aumento en el peso. Si te cae una rama de un árbol en estas condiciones es como si te vaciaran un contenedor de cuchillos en la cabeza. Y, créanlo o no, este fenómeno ha estado ocurriendo en estos días en el Ajusco, en el Distrito Federal, aunque a una escala mucho menor. Por eso se cierran los accesos a las zonas altas y por eso las autoridades piden que no intenten subir burlando de alguna manera los bloqueos carreteros. Aunque sea en esta ocasión, háganles caso. En la Ciudad de México no estamos acostumbrados a la nieve y mucho menos a las lluvias de hielo. Pero a ver si después de leer esto le agarran más respeto al aguanieve:

Wikipedia - North American Ice Storm of 1998
CBC Archives - The Ice Storm of 1998
The Canadian Enciclopedia - Ice Storm 1998
Library & Archives Canada - Ice Storm 1998

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